La spalla è un'articolazione complessa che, in condizioni di salute, può compiere una gran varietà di movimenti, regolando la mobilità dell'arto a cui è connesso secondo le fondamentali attività di adduzione (avvicinamento del braccio al corpo), abduzione (allontanamento) e rotazione.
La sua struttura ossea è composta da scapola, omero e clavicola, connessi da una struttura muscolare e tendinea chiamata cuffia dei rotatori, responsabile del movimento dell'articolazione e della sua tenuta e stabilità.
Sotto la descrizione generale di "dolore alla spalla" ricade una grande varietà di disturbi, i più comuni e diffusi tra quelli relativi al sistema muscolo-scheletrico. Possono essere di intensità diversa e coinvolgono in genere la cuffia dei rotatori e la capsula, responsabili della coesione e della stabilità dell'intera articolazione.