Mal di schiena al risveglio: le cause e i rimedi più efficaci

Nonostante il sonno sia ritenuto essenziale per il recupero mentale e fisico, ci sono persone che vanno a letto senza accusare alcun fastidio, per poi svegliarsi con sintomi a carico della colonna vertebrale o, ancora, individui che fanno già i conti con dolori muscolari e articolari alla schiena che, dopo il risveglio, avvertono un peggioramento dei sintomi. Del resto il dolore alla schiena, oltre a compromettere il benessere della persona, rappresenta una delle cause principali di perdita di ore di lavoro e di produttività e non è quindi difficile immaginare come questo valga, a maggior ragione, se si sperimenta mal di schiena al mattino.

Scopriamo come può manifestarsi il mal di schiena nelle prime ore della giornata, i principali fattori che possono contribuire a rendere doloroso il risveglio mattutino, le opzioni di trattamento che possono dare beneficio e le strategie da mettere in pratica per prevenire il mal di schiena.

Come si manifesta il mal di schiena al risveglio

Il mal di schiena, anche al mattino, può manifestarsi in modo diverso a seconda delle cause che lo determinano e della zona interessata.  Per quanto riguarda la collocazione, in particolare, è frequente sperimentare un dolore lombare (o lombalgia), che coinvolge la parte bassa della schiena, e/o dolore a carico della zona cervicale (cervicalgia), quindi alla parte posteriore del collo. Il dolore alla schiena, più o meno intenso che sia, può anche irradiarsi ad altre parti del corpo: dalla zona lombare, per esempio, può raggiungere i glutei e le gambe (in particolare se viene irritato il nervo sciatico che dal tratto lombo-sacrale della colonna vertebrale scorre lungo la gamba), mentre dal collo può estendersi alla testa, alle spalle e alle braccia. 

In base alla sua durata si distingue, inoltre, il mal di schiena:

• acuto (durata sino a 4 settimane - 1 mese), che si manifesta all'improvviso e di solito si risolve nell'arco di pochi giorni o settimane. È costituito da dolore e/o limitazione funzionale compreso fra il margine inferiore dell'arcata costale e le pieghe inferiori dei glutei, con eventuale irradiazione posteriore alla coscia ma non oltre il ginocchio. Può limitare lo svolgimento delle normali attività quotidiane.
• subacuto, che può perdurare per qualche mese (da 4 settimane fino a 3 mesi). Si presenta con la medesima sintomatologia di quello acuto, ma la durata è evidentemente superiore.
• cronico, quando, manifestandosi rapidamente o lentamente, permane per più di 12 settimane (oltre 3 mesi).

Cause del mal di schiena al mattino

A livello della schiena molte strutture diverse collaborano per sostenere il corpo (vertebre, dischi intervertebrali, articolazioni, muscoli, legamenti, tendini, nervi): problemi a una qualsiasi di queste strutture possono causare un fastidioso mal di schiena.

Dietro un mal di schiena ci possono quindi essere:

1. problemi meccanici come: 
   • una lesione a carico della muscolatura della schiena (come una contrattura, uno stiramento o uno strappo muscolare) conseguente per esempio a uno sforzo eccessivo o al mantenimento prolungato di una postura scorretta;
   • una distorsione, ovvero una lesione ai legamenti che supportano la colonna vertebrale, spesso in conseguenza di un sollevamento o di una torsione impropri (anche mentre si praticano alcuni sport);
   • un’ernia discale, cioè la fuoriuscita, parziale o totale, del nucleo di un disco intervertebrale che funge da ammortizzatore della colonna; tale condizione (che può essere a sua volta conseguenza di traumi, sforzi eccessivi, movimenti ripetitivi e altri fattori) causa dolore in genere quando il nucleo che fuoriesce va a comprimere le radici nervose vicine;
   • fratture alle vertebre o una spondilolistesi (scivolamento di una vertebra sull’altra) che possono essere conseguenti a traumi;
   • deformità congenite (come la scoliosi);
2. condizioni degenerative, come:
   • l’artrosi della colonna vertebrale;
   • la malattia degenerativa del disco intervertebrale, conseguente all’usura (a sua volta legata generalmente al passare degli anni);
   • la stenosi spinale, un restringimento della colonna vertebrale che esercita pressione sul midollo spinale e sui nervi;
3. condizioni infiammatorie, tra cui le spondiloartriti sieronegative, che coinvolgono in particolare il liquido sinoviale presente nelle cavità articolari e le entesi (cioè le giunzioni di un tendine o di un legamento a un osso). Esempio tipico è la spondilite anchilosante, malattia infiammatoria cronica, che colpisce la spina dorsale e altre articolazioni.

Non bisogna poi dimenticare che ci sono anche situazioni in cui si può percepire dolore alla schiena a causa di disturbi non correlati direttamente ad essa, come problemi renali per esempio. È importante domandarsi perché il mal di schiena può insorgere, peggiorare o essere comunque avvertito in modo particolare al risveglio. Durante la notte i dischi intervertebrali assorbono liquidi e ciò li renderebbe più suscettibili alle sollecitazioni quando poi vengono sottoposti a un carico. 

Come curare il mal di schiena al risveglio in modo efficace

Il mal di schiena può richiedere un trattamento diverso a seconda della causa sottostante. Ciò vale in generale, e quindi anche per il dolore alla schiena che si fa sentire al risveglio. Perciò, in presenza di sintomi, soprattutto se ricorrenti o particolarmente intensi, è opportuno innanzitutto rivolgersi al proprio medico. Se la raccolta delle informazioni anamnestiche (storia clinica del paziente, stile di vita, caratteristiche del mal di schiena ecc.) e l’esame fisico non sono sufficienti, potrà richiedere esami di accertamento per giungere a una diagnosi che permetta di trovare la soluzione terapeutica più adatta al caso. In alcuni casi, per capire l'origine delle problematiche alla schiena, il medico decide di inviare il paziente da uno specialista per una consulenza mirata.

Tra le opzioni di trattamento ci sono i farmaci antidolorifici, e in particolare i farmaci antinfiammatori non steroidei da assumere per bocca o topici (da applicare localmente, nel punto della schiena che più duole, sotto forma di creme, gel o cerotti medicati). Sono fondamentali per alleviare dolore e combattere un’eventuale infiammazione. Sono perciò da considerarsi il trattamento di prima linea, ma nel caso i sintomi non si risolvano in pochi giorni è opportuno rivolgersi al medico per avere una corretta diagnosi e la terapia appropriata al caso.
Effetti positivi si possono ottenere anche attraverso l'applicazione locale sia del caldo sia del freddo, a seconda della causa del mal di schiena. Lo stress e la tensione peggiorano invece sempre il problema.
Inoltre, viene consigliato generalmente di limitare le attività e i movimenti che causano o esacerbano il dolore, evitando però il riposo a letto.

Consigli per prevenire il mal di schiena

Alcuni cambiamenti nello stile di vita possono aiutare ad alleviare il mal di schiena e, soprattutto, diventano un importante strumento di prevenzione.

A livello generale, è consigliabile:

• mantenersi in esercizio, evitando la sedentarietà. Le attività aerobiche regolari a basso impatto, cioè che non affaticano e non si ripercuotono sulla schiena, possono aumentare la forza e la resistenza della stessa e consentire alla muscolatura di funzionare meglio. Si può per esempio camminare o nuotare, ma la cosa migliore è chiedere consiglio al proprio medico su quale attività fisica prediligere e come praticarla al meglio. È utile anche eseguire regolarmente esercizi per rinforzare i muscoli addominali e dorsali. L'attività fisica funziona solo se viene effettuata con regolarità, almeno due volte a settimana. All'inizio si può fare fatica, ma con il passare del tempo ci si abituerà e non si potrà che migliorare;
• raggiungere e/o mantenere il peso forma, perché sovrappeso e obesità sovraccaricano le strutture della schiena;
• smettere di fumare, in quanto il fumo è un fattore di rischio anche per il mal di schiena;
• cercare di mantenere una postura corretta e, in caso di sollevamento di carichi pesanti, tenere la schiena dritta, senza torsioni, e piegarsi sulle ginocchia, tenendo il carico vicino al corpo mentre lo si solleva. Per chi passa molte ore in auto alla guida, il consiglio da seguire per non far soffrire la schiena, soprattutto la parte lombare, è quello di mantenere una distanza dai pedali che consenta di appoggiare il bacino allo schienale con anche e ginocchia leggermente flesse. Il sedile deve poi essere lievemente inclinato all'indietro in maniera tale da scaricare il peso corporeo. In caso di bisogno, si può utilizzare un sostegno lombare per favorire una corretta postura.
  

In ottica di prevenzione, in particolare del dolore alla schiena mattutino, diventa utile anche:

• cercare di dormire con la colonna vertebrale in posizione neutra, vale a dire rispettandone le curve naturali; se si tende a dormire a pancia in su, è consigliabile posizionare un cuscino sotto le ginocchia, mentre se si dorme su un fianco il cuscino può essere posizionato tra le ginocchia; per la salute della schiena, infine, in genere è sconsigliato dormire a pancia in giù;
• scegliere un materasso capace di sostenere correttamente la schiena, non troppo rigido ma neppure troppo cedevole; il cuscino su cui si posa il capo deve riempire correttamente gli spazi tra collo/testa e materasso, permettendo di mantenere la corretta curvatura cervicale, quindi senza risultare troppo alto da spingere la testa in avanti o di lato né troppo basso, tanto da farla ricadere all’indietro o di fianco;
• cercare in generale di migliorare la propria qualità del riposo notturno, evitando fattori disturbanti (rumori, luci, utilizzo di smartphone o tablet ecc..); anche evitare di praticare sport e di assumere sostanze con effetto eccitante (come caffè, alcol ecc.). nelle ore serali rientrano tra i piccoli accorgimenti in grado di favorire il sonno;
• evitare di compiere movimenti bruschi e sforzi eccessivi al risveglio.

Quali sono le cause del mal di schiena al risveglio?

Questo tipo particolare di mal di schiena può essere provocato fattori meccanici (contratture, strappi o stiramenti preesistenti oppure deformità congenite come scoliosi e ernie discali), da particolari patologie (condizioni degenerative) oppure da infiammazioni.

Cosa posso fare in caso di mal di schiena al risveglio?

Ogni decisione in merito deve essere presa insieme a un medico, dopo un'accurata diagnosi che accerti le cause del dolore. In generale, per lenire il dolore, possono essere utili farmaci antidolorifici o antinfiammatori non steroidei, da assumere per bocca o topici.

Quali esercizi sono utili in caso di mal di schiena al risveglio?

Stretching e ginnastica posturale sono ottime pratiche da considerare per fronteggiare il dolore alla schiena al risveglio.

Come evitare il mal di schiena al risveglio?

Per prevenire il mal di schiena al risveglio si consiglia di mantenere uno stile di vita il più possibile sano ed equilibrato, evitando sedentarietà o sovrappeso e facendo attenzione alla postura che si adotta durante il giorno, al lavoro, o durante il riposo notturno.