Dolore al ginocchio

In “medichese” si chiama gonalgia ed è un piuttosto comune. Può dipendere da molteplici lesioni e condizioni mediche e, proprio per questo, non va sottovalutato.

Il ginocchio è una delle più importanti articolazioni legamentose del corpo umano: è l'innesto funzionale di quattro ossa (femore, tibia, perone e rotula) al centro della gamba, connesse tra loro da tendini e legamenti (tra cui i legamenti crociati, ovvero il crociato anteriore e il crociato posteriore), e inframezzate da cartilagini, menischi (sorta di cuscinetti protettivi di forma semicircolare) e membrane che tengono insieme tutto l'apparato.

Il suo corretto funzionamento è fondamentale per il sostegno del peso corporeo, per camminare, per correre e per qualunque movimento della gamba.

A parte quando dormiamo, l'articolazione del ginocchio lavora sempre. E proprio a causa delle sollecitazioni costanti che subisce, il dolore al ginocchio (che i medici chiamano gonalgia) è un sintomo frequente nei giovani e nei meno giovani, come conseguenza di traumi o attività fisica intensa, ma anche di patologie e disturbi di varia natura che possono insorgere con l'età.

Artrosi al ginocchio

La gonartrosi, o artrosi del ginocchio, è una delle cause più frequenti di dolore al ginocchio interno, laterale ed esterno, collegata all'avanzare dell'età.

Borsite al ginocchio

La borsite al ginocchio è un'altra causa frequente del manifestarsi di dolore nell'articolazione. In termini generali, la borsite non è altro che un'infiammazione delle borse, ovvero le piccole sacche contenenti liquido sinoviale che servono per lubrificare e proteggere da urti, traumi e sfregamenti i tendini, laddove essi si trovano a contatto con altri tessuti.

Questa forma di infiammazione al ginocchio può riguardare, nello specifico, due distinte borse presenti nell'articolazione: la sua manifestazione più frequente riguarda la borsa prepatellare, che si trova nella parte alta del ginocchio, e che dà origine al disturbo chiamato comunemente "ginocchio della lavandaia"; una manifestazione ben più rara si ha, invece, quando l'infiammazione riguarda la borsa infrarotulea, nella parte inferiore dell'articolazione del ginocchio.

L'infiammazione può avere origini varie e diverse: piccoli traumi ripetuti (come, per esempio, l'inginocchiarsi quotidiano su superfici dure tipico delle lavandaie di un tempo, da cui deriva il nome popolare con cui questo disturbo è noto), traumi acuti nel corso della pratica sportiva, incidenti che comportano forti botte al ginocchio ecc.

Come per tutte le infiammazioni, un buon rimedio è costituito dall'applicazione di ghiaccio sulla parte dolente, seguita da fasciatura e riposo per alcuni giorni.

Cause del dolore al ginocchio

Oltre a quelli sopra menzionati, le patologie e i traumi che possono interessare l'articolazione ed essere cause del dolore al ginocchio sono molti e diversi.

Proprio in seguito a microtraumi ripetuti, può, per esempio, comparire il cosiddetto “ginocchio del saltatore”, una tendinopatia a carico del tendine rotuleo che, come fa intuire il nome popolare, tende a colpire soprattutto, anche se non in via esclusiva, alcune categorie di sportivi, in particolare quelli che praticano attività che richiedono salti ripetuti e frequenti (come il basket o la pallavolo).

Sintomi del dolore al ginocchio

La sintomatologia connessa al dolore al ginocchio è molto varia. Il dolore può manifestarsi dietro al ginocchio, nella sua parte superiore o laterale, all'interno o all'esterno.

Può comparire solo quando si muove l'articolazione del ginocchio, quando si piega e quando si stende, quando si cammina, oppure presentarsi dopo aver tenuto ferma e piegata la gamba nella medesima posizione per un tempo prolungato, come durante un viaggio in automobile o in aereo, o in una poltrona al cinema o a teatro.

Il dolore può essere avvertito solo durante l'attività fisica e sportiva, oppure insorgere in seguito a essa, anche ore dopo.

Può comparire al mattino, appena svegli, quando rimettiamo in funzione le gambe e le loro articolazioni dopo il riposo e l'immobilità notturna, oppure manifestarsi via via che la giornata avanza, con la normale attività fisica delle gambe (deambulazione, alzarsi e sedersi, restare in piedi a lungo, salire le scale ecc.).

La sintomatologia del dolore al ginocchio può presentarsi senza gonfiore, oppure accompagnarsi al fatto che il ginocchio sia gonfio in maniera visibile.

La varietà dei sintomi corrisponde alla varietà delle cause, e ha come conseguenza diversi approcci per la cura e l'alleviamento del dolore. Se i sintomi si protraggono per più di una settimana è importante, perciò, rivolgersi a un medico per la diagnosi e l'opportuno trattamento dell’articolazione colpita.

In particolare, è consigliabile consultare il medico se:

• non si riesce a portare il peso sul ginocchio o se quest’ultimo appare instabile e cedevole
• è presente un marcato gonfiore a carico dell’articolazione
• non si riesce ad estendere o a flettere completamente il ginocchio
• l’articolazione mostra una evidente deformità
• oltre ad avere articolazione gonfia, dolente e rossa, si ha la febbre
• si accusa un forte dolore al ginocchio in seguito a un infortunio
• il dolore non si risolve nel giro di pochi giorni.

Il medico, oltre alla visita (in cui si informa della storia clinica del paziente, delle modalità di comparsa del disturbo ecc.) e all’esame fisico (in cui in genere ispeziona l’articolazione, per valutare segni e sintomi, capacità di movimento articolare ecc.), può richiedere ulteriori esami di accertamento per individuare con maggiore accuratezza la causa della gonalgia.

Dolore al ginocchio: i rimedi

Le opzioni terapeutiche contro la gonalgia sono legate alla causa effettiva del dolore al ginocchio. Il medico potrà quindi prescrivere, a seconda dei casi (singolarmente o anche in combinazione):

• farmaci, da applicare localmente sotto forma per esempio di pomate o cerotti medicati, o da assumere per bocca, per alleviare il dolore (come i FANS, farmaci antinfiammatori non steroidei) e/o medicinali per trattare eventuali patologie sottostanti (come una malattia reumatica infiammatoria)
• iniezioni di farmaci o altre sostanze direttamente nell’articolazione
• terapia fisica e/o esercizi di fisioterapia specifici, finalizzati per esempio a rafforzare i muscoli intorno al ginocchio e stabilizzarlo e/o a migliorare la flessibilità e la mobilità articolare
• ortesi (come tutori ed altri ausili) per proteggere l’articolazione.

Gli esercizi per il dolore

Danno benefici anche alcuni esercizi di stretching da praticare tutti i giorni, anche a casa propria.

Quali sono le cause del dolore al ginocchio?

Lesioni e condizioni mediche molto varie possono causare dolore al ginocchio: tra le più frequenti ci sono, ad esempio, l'artrosi, la tendinite, la borsite, distorsioni e stiramenti oppure la rottura di legamenti e tendini.

Quando preoccuparsi del dolore al ginocchio?

È bene consultare un medico se il dolore al ginocchio persiste per più giorni o per diverse settimane: in questo caso è consigliata una visita accurata da uno specialista.

Come capire se il ginocchio è infiammato?

Il ginocchio infiammato è caratterizzato da una sensazione di dolore sordo e costante, da una rigidità nei movimenti e da un gonfiore localizzato attorno al tendine.

Cosa fare per far passare il dolore al ginocchio?

In base alla diversa causa responsabile del dolore, sono consigliate strategie terapeutiche differenti: farmaci o cerotti medicati, uso di tutori o stampelle, esercizio fisico o ginnastica posturale, impacchi con ghiaccio o con dispositivi riscaldanti. È sempre opportuno rivolgersi al medico per individuare il trattamento più adatto in base alla sintomatologia e alle caratteristiche personali.