Stiramenti muscolari: sintomi e rimedi

Si tratta di una lesione muscolare di media gravità, che consiste in un allungamento eccessivo del muscolo.

Sport e attività fisica sono essenziali per il benessere e la salute, ma l’allenamento deve essere sempre preceduto da una fase di riscaldamento e da un’adeguata preparazione fisica. Inoltre, gli esercizi devono essere commisurati al proprio stato fisico, senza sottoporre muscoli e tendini a sforzi eccessivi. In caso contrario, movimenti bruschi e traumi ripetuti possono causare problemi come infortuni e lesioni muscolari, ai tendini o alle articolazioni, di diversa gravità.

Per quanto riguarda i muscoli, i più a rischio di infortunio sono quelli degli arti superiori e inferiori. In base alla loro gravità e alle loro caratteristiche, i traumi muscolari vengono distinti in:

• contrattura
• stiramento
• strappo.

Concentriamoci ora in particolare sugli stiramenti muscolari.

Cause dello stiramento muscolare

Lo stiramento, o elongazione muscolare, è una lesione che altera il tono muscolare. Consiste in un allungamento muscolare eccessivo delle fibre che costituiscono il muscolo stesso, senza però arrivare a causare un danno o una rottura. Colpisce spesso durante l’attività sportiva, come la corsa, il calcio o il rugby.

Alcune circostanze predispongono alla comparsa di questo problema muscolare: ne sono più soggetti per esempio i muscoli di braccia e gambe non sottoposti a riscaldamento e a un’adeguata preparazione atletica prima dell’allenamento. Possono causarlo anche i movimenti bruschi, tipici di chi pratica fitness in modo discontinuo e quindi non può contare su una buona forma fisica.

Anche chi improvvisa gli esercizi, senza affidarsi a un allenatore, rischia lo stiramento muscolare, così come chi sottopone i muscoli a microtraumi ripetuti a causa di movimenti scorretti o chi assume ogni giorno, per esempio a causa di un lavoro sedentario, una postura scorretta.

Infine, negli sportivi accelerare i tempi di recupero dopo un infortunio o trascurare anche una semplice contrattura può causare l’insorgere di lesioni muscolari più gravi o di patologie articolari.

Sintomi

La sintomatologia dello stiramento muscolare permette di distinguerlo dalla contrattura. Non si tratta di un dolore sopportabile simile a un fastidio, ma di un dolore acuto e improvviso seguito da spasmo muscolare. Mettendo a riposo la zona coinvolta, il dolore sul momento si riduce, al punto da essere indotti a riprendere l’allenamento: si tratta però di un errore, perché se non si fornisce alle fibre muscolari il tempo necessario per il recupero, si rischia di incorrere in infortuni più seri, come uno strappo al muscolo.

Uno stiramento può essere diagnosticato dal medico semplicemente con la visita, ma potrebbe essere comunque opportuno effettuare un controllo ecografico, o se necessario altri esami strumentali, per escludere lesioni muscolari tipiche di uno strappo o danni articolari.

Il trattamento dello stiramento muscolare

Una volta che la diagnosi è certa, per alleviare i sintomi dello stiramento si devono seguire alcune regole per una completa riabilitazione. Le principali sono riassunte nell’acronimo inglese RICE:

• R significa rest, ossia riposo. Non appena si verifica uno stiramento, è opportuno non muovere il muscolo per non traumatizzare le fibre muscolari. L’immobilità totale va mantenuta solamente nelle prime ore dopo lo stiramento. Nei giorni successivi è opportuno riprendere gradualmente a muovere la zona coinvolta, evitando movimenti bruschi che possono esporre a ulteriori infortuni
• I come ice, cioè ghiaccio. Gli impacchi di ghiaccio sono efficaci subito dopo lo stiramento, quando il dolore è acuto. Riducono l’afflusso di sangue alle fibre muscolari della zona interessata, diminuendo l’infiammazione. Il ghiaccio va utilizzato solo come rimedio al momento dell’infortunio, mentre nei giorni successivi è bene evitare gli impacchi freddi
• C sta per compression, ovvero compressione. È opportuno avvolgere la zona interessata dallo stiramento muscolare con una benda che comprima il muscolo, per ridurre il gonfiore. La compressione può essere esercitata da una benda elastica oppure da una fasciatura
• E significa elevation, ovvero sollevamento. La zona interessata da stiramento muscolare deve essere mantenuta in posizione sollevata per qualche ora. In questo modo si riduce l’afflusso di sangue al muscolo, per diminuire l’infiammazione e favorire la guarigione.

Generalmente devono trascorrere circa tre settimane perché il processo di riabilitazione sia completo.

Per prevenire gli stiramenti, o per evitare che si ripresentino, è importante effettuare sempre una fase riscaldamento, che preveda anche esercizi di stretching, prima di dedicarsi allo sport. Attraverso la dieta è infine opportuno procurarsi proteine, minerali e vitamine che contribuiscono alla salute dei muscoli.

Come distinguere uno stiramento da altri infortuni muscolari

Come anticipato, si possono distinguere, in base alle loro caratteristiche e alla gravità, diversi infortuni muscolari, diversi dallo stiramento. Conoscerne le caratteristiche permette di arrivare a una diagnosi corretta.
Si parla per esempio di contrattura quando si manifesta una contrazione involontaria dei muscoli. Questi, sottoposti a sforzo fisico eccessivo, reagiscono con uno spasmo muscolare, che si accompagna a sintomi come ipertonia e rigidità. Spesso le contratture vengono confuse con i crampi, ma si tratta di due problemi diversi. I crampi sono causati da squilibri metabolici e idrosalini per l’insufficiente assunzione di vitamine e sali minerali. Se questi non possono essere procurati con la dieta, si possono chiedere al medico specifici integratori. I crampi provocano un dolore acuto che obbliga a interrompere l’allenamento e si risolvono nel giro di qualche ora al massimo. La contrattura è invece legata a sforzi eccessivi o a movimenti bruschi dei muscoli, compiuti senza un’adeguata preparazione fisica e una fase di riscaldamento. Durante la visita, il medico percepisce chiaramente un aumento del tono muscolare attraverso la compressione della zona interessata. In caso di contrattura non sono presenti però lesioni muscolari, il dolore è sopportabile (descritto più come un fastidio durante l’attività) e il movimento non è impedito, ma è bene fermarsi per evitare che un trauma anche lieve o uno sforzo fisico eccessivo possano trasformare la contrattura in qualcosa di più serio, come per esempio uno strappo muscolare.

Quest’ultimo, consiste nella rottura delle fibre che costituiscono il muscolo. Le cause sono le stesse di contrattura e stiramento: movimenti bruschi durante l’attività, microtraumi ripetuti per esercizi scorretti o improvvisati, mancanza di preparazione fisica e di riscaldamento prima dello sport. In ambito sportivo, le attività più a rischio di strappo sono baseball, sollevamento pesi, salto in alto, corsa con sprint.