Dolori alla pianta del piede: quali sono le cause e i rimedi più efficaci

Il piede è una struttura anatomica complessa, composta da numerose ossa, articolazioni, legamenti, muscoli e tendini responsabili dei movimenti coordinati che consentono la deambulazione e la postura in posizione eretta. È facile comprendere come disturbi a carico anche di una sola di queste molteplici strutture (senza dimenticare possibili lesioni o patologie a nervi, vasi sanguigni e pelle) possa determinare dolore. E quando il dolore coinvolge la pianta del piede, che funge da appoggio e sostiene il peso del corpo, può causare problemi a compiere le attività di tutti i giorni: può bastare anche un lieve fastidio per ostacolare il semplice atto di indossare le scarpe.

Il male alla pianta del piede viene spesso sottovalutato. In realtà non bisognerebbe mai trascurare i segnali che il corpo lancia, tanto più se il dolore plantare è presente da un po’ di tempo o è ricorrente: se camminare fa male, istintivamente si è portati a modificare l’andatura e questo, a lungo andare, può influire non solo sul piede, ma a catena sulle articolazioni degli arti (caviglia, ginocchio, anca) fino a determinare persino mal di schiena.

Scopriamo insieme le principali cause del dolore alla pianta del piede, i rimedi da attuare e i consigli per una corretta prevenzione.

Pianta del piede: breve premessa

Prima di affrontare nel dettaglio il dolore alla pianta del piede, approfondiamo brevemente l’anatomia di questa parte del corpo. 

Il piede, collegato alla parte inferiore della gamba dall’articolazione della caviglia, conta 28 ossa e 33 articolazioni, tradizionalmente suddivise in:

• retropiede, la parte posteriore, costituita da due delle sette ossa tarsali, l’astragalo e il calcagno (o osso del tallone)
• mesopiede, la parte centrale del piede, costituito dalle altre cinque ossa tarsali 
• avampiede, la parte anteriore, che comprende i cinque metatarsi, le falangi (tre per ogni dito, fatta eccezione per l’alluce che ne conta due) e le due ossa sesamoidi.

Dolori alla pianta del piede: sintomi più frequenti

Il dolore sulla superficie plantare del piede può avere caratteristiche molto diverse, così come può associarsi a ulteriori sintomi a seconda della causa scatenante.

Può interessare la pianta di un solo piede o, a volte, di entrambi, e può essere localizzato in un punto o essere diffuso a tutta la superficie plantare. Per esempio, in caso di metatarsalgia, la sintomatologia dolorosa si estende dall’avampiede alle dita dei piedi, mentre in caso di fascite plantare si lamenta in genere dolore al tallone. 

Si può avere a che fare con un semplice indolenzimento, oppure con un dolore intenso, lancinante. Se è imputabile a nervi infiammati e irritati, per esempio, si può avvertire formicolio, bruciore o intorpidimento. 

Il dolore, inoltre, può essere occasionale, ricorrente o continuo, può peggiorare quando si inizia a camminare o con movimenti specifici, e migliorare con il riposo; può associarsi anche a dolorabilità al tatto.

Possono poi essere presenti anche altri segni e sintomi come:

• sensazione di avere un sassolino sotto il piede
• difficoltà a camminare o a caricare il peso sul piede, instabilità
• lividi
• ispessimenti cutanei
• ulcerazioni
• alterazioni della sensibilità
• deformità.

Le cause più comuni del dolore alla pianta del piede

Il dolore alla pianta del piede può essere imputabile a condizioni di varia natura, non solo muscolo-scheletriche, ma anche neurologiche, vascolari, dermatologiche.

Tra le principali, senza pretesa di esaustività, ricordiamo:

• fascite plantare, che consiste in una irritazione degenerativa della fascia plantare, dovuta principalmente a sforzi ripetitivi che determinano microlacerazioni, ma che può verificarsi anche a causa di traumi. Alcuni fattori predisponenti comprendono: alterazioni nella conformazione della pianta del piede (come il piede piatto o il piede cavo), il sovrappeso, lo stare a lungo in piedi. È la causa più comune di dolore al tallone, sintomo che viene descritto spesso come acuto e che peggiora con i primi passi al mattino dopo essersi alzati dal letto o comunque dopo un lungo periodo di riposo (come un viaggio in auto). Il dolore è avvertibile anche al tatto toccando la pianta del piede davanti al tallone. In molti casi la fascite plantare si associa alla presenza di una spina calcaneare (o sperone calcaneare), una formazione ossea posta nella parte inferiore del calcagno e diretta verso l’arco plantare;
• metatarsalgia, condizione dolorosa che si manifesta nella parte anteriore della pianta del piede, in corrispondenza delle ossa che compongono il metatarso. È spesso descritta come un bruciore o un dolore acuto che può variare da lieve a intenso e che peggiora quando si cammina. Tutto ciò che determina un sovraccarico sulla parte anteriore del piede può causarla, come sovrappeso, abitudine a indossare a lungo tacchi alti o scarpe dalla punta stretta, la pratica di sport ad alto impatto (come la corsa), soprattutto se con calzature non adeguate. Può anche essere secondaria ad altre condizioni e patologie (come neuroma di Morton, dita a martello, alluce valgo);
• sindrome del tunnel tarsale, che si verifica per la compressione del nervo tibiale all’interno di un canale posto a livello della caviglia (il tunnel tarsale). Causa dolore, formicolii, intorpidimento e alterazioni della sensibilità a livello del tallone, della pianta e delle dita dei piedi (dove scorrono le diramazioni del nervo tibiale). Tra i fattori che possono determinare la compressione nervosa sono da includere anche la presenza di strutture ingrandite o anomale che occupano spazio nel tunnel tarsale (per esempio una cisti o un tendine gonfio). Anche il cosiddetto piede piatto, che comporta un’inclinazione verso l’esterno del tallone, è un fattore di rischio;

• alluce valgo, una deformazione dell’alluce che si inclina verso le altre dita, determinando la formazione di una protuberanza verso l’esterno a livello dell’articolazione alla base del dito. La protuberanza può andare incontro a infiammazione, con conseguente dolore, gonfiore e arrossamento della stessa. Alla base di questo problema sembra esserci una struttura meccanica difettosa del piede ereditaria. In soggetti predisposti, inoltre, l’uso di tacchi alti o scarpe troppo strette può favorirne la comparsa e aggravarne i sintomi. L’alluce valgo può peggiorare nel tempo, rendendo difficile indossare scarpe e camminare. Col tempo possono poi comparire calli sulla protuberanza e/o tra le dita vicine e metatarsalgia;
• neuroma di Morton, caratterizzato dall’ispessimento del nervo tra il terzo e quarto dito, conseguente a compressione o irritazione. Tra i fattori che possono favorirne la comparsa: indossare scarpe a punta stretta o con tacchi alti, fare sport che comportano irritazioni ripetitive alla pianta del piede (come la corsa), lesioni o traumi nell’area, deformità del piede (come dita a martello o piede piatto). Causa formicolio, bruciore o intorpidimento, sensazione di un sassolino sotto la pianta del piede o dentro la scarpa;
• lesioni di Lisfranc, ovvero lesioni (fratture, lussazioni, distorsioni) a carico dell’articolazione omonima, dovute principalmente a traumi diretti (come la caduta di qualcosa di pesante sul piede) o indiretti (come una torsione del piede) che possono determinare, in genere, dolore in tutto il metatarso quando si è in piedi o si applica pressione, incapacità di caricare il peso sul piede, lividi sull’arco plantare e gonfiore al piede;

Dolori alla pianta del piede: trattamento

Il trattamento del dolore alla pianta del piede dipende dalla causa sottostante. 

Se il dolore è dovuto a infortuni o a condizioni muscolo-scheletriche o nervose legate al sovraccarico o all’uso eccessivo, spesso il primo approccio è di tipo conservativo e può comprendere:

• riposo, evitando per alcuni giorni quelle attività che possono peggiorare la sintomatologia dolorosa; a volte (per esempio in presenza di lesioni di Lisfranc) può anche essere necessario immobilizzare il piede con gessi o tutori specifici e tenerlo sollevato per un breve periodo;
• impacchi di ghiaccio sulla parte dolente (ma non direttamente sulla pelle) per 15-20 minuti, più volte al giorno, per alleviare il dolore e l’eventuale gonfiore;
• farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) da banco (che non richiedono quindi la prescrizione del medico), da assumere sia per bocca sia localmente (sotto forma di gel, creme, cerotti medicati ecc.), per alleviare il dolore. 

Generalmente possono essere prescritti anche cuscinetti e solette da inserire nelle scarpe, per evitare sfregamenti e irritazioni, e/o plantari, anche personalizzati, che fungano da sostegno e supporto o per migliorare la meccanica e l’ammortizzazione del piede o, ancora, calzature ortopediche. 

Possono essere inoltre consigliati sedute di fisioterapia ed esercizi mirati (per esempio, in caso di fascite plantare sono spesso consigliati esercizi di stretching, oltre a stecche notturne per mantenere in allungamento la fascia durante il sonno).
Nei casi in cui i trattamenti conservativi non siano efficaci bisogna affidarsi al giudizio del medico.

Per quanto riguarda le vesciche, nella maggior parte dei casi si risolvono spontaneamente in pochi giorni senza bisogno di particolari cure mediche. Per calli e duroni, invece, può essere necessario ricorrere al podologo per la loro rimozione con una curette (una sorta di cucchiaio tagliente) o con cerotti specifici disponibili anche in farmacia. Anche le verruche plantari possono essere rimosse in vario modo, per esempio applicando prodotti topici specifici o ricorrendo alla crioterapia.

La cura principale del piede diabetico consiste nel tener sotto controllo il diabete con la terapia specifica e nel sottoporre eventuali complicanze, come ulcere e lesioni, all’attenzione medica, evitando il fai-da-te anche in presenza di problematiche semplici come un callo o una piccola ferita. 

Come prevenire i dolori alla pianta del piede

La prevenzione dei dolori alla pianta del piede passa principalmente dalla modifica di alcune abitudini di vita. Ciò può includere:

• fare attenzione alla misura delle scarpe e alle loro caratteristiche, optando per calzature comode, che forniscano supporto e ammortizzazione all’arco plantare e un adeguato spazio intorno alla pianta del piede e alle dita, per evitare compressioni, irritazioni, sfregamenti e deformità; in genere sono sconsigliate scarpe dalla punta stretta e tacchi alti;
• indossare calzature adatte all’attività che si deve svolgere, in particolare nell’ambito della pratica sportiva;

Cosa può essere a causare dolore sotto la pianta del piede?

Le cause del dolore alla pianta del piede variano da irritazioni come la fascite plantare alla metatarsalgia (con dolore localizzato alle ossa del metatarso), dalla sindrome del tunnel tarsale, all'alluce valgo a problemi di carenze nell'alimentazione o nell'idratazione.

Come sfiammare i nervi del piede?

A seguito di un'attenta analisi del medico ortopedico o podologo, per sfiammare l'infiammazione ai nervi del piede è prevista la terapia conservativa (riposo, impacchi di ghiaccio, ecc.), spesso affiancata a una terapia farmacologica con farmaci antinfiammatori non steroidei (su prescrizione medica).

Come alleviare il dolore sotto la pianta del piede?

Oltre all'assoluto riposo e alla somministrazione di antidolorifici, si può ricorrere a una terapia a base di farmaci antinfiammatori non steroidei (su prescrizione medica), all'uso di specifici tutori e di cerotti medicati e all'adozione di calzature ortopediche. È sempre necessario sentire il parere di un medico specialista in ortopedia o fisioterapia al fine di ottenere una corretta diagnosi.

A chi rivolgersi se il dolore alla pianta del piede non migliora?

In caso di prolungato dolore alla pianta del piede è consigliato rivolgersi al medico di base, allo specialista ortopedico o al podologo.